Εμπορικό σήμα θεωρείται κάθε σημείο επιδεκτικό γραφικής παραστάσεως, ικανό να διακρίνει τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες μιας επιχείρησης από εκείνα άλλων επιχειρήσεων. Μπορούν να αποτελέσουν σήμα οι λέξεις, τα ονόματα φυσικών ή νομικών προσώπων, τα ψευδώνυμα, οι απεικονίσεις, τα σχέδια, τα γράμματα, οι αριθμοί, οι ήχοι, συμπεριλαμβανομένων των μουσικών φράσεων, το σχήμα του προϊόντος ή της συσκευασίας του.

Υπάρχουν τρια είδη εμπορικών σημάτων: Το Εθνικό, το Ευρωπαϊκό και το Διεθνές.

Το Εθνικό σήμα κατατίθεται στο Τμήμα Σημάτων του Υπουργείου Εμπορείας και Ανάπτυξης και ισχύει (δηλαδή υπάρχει και προστατεύεται) μόνο για την Ελλάδα.

Το Ευρωπαϊκό Σήμα (Σήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, πρώην Κοινοτικό σήμα) κατατίθεται στο Ευρωπαϊκό Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας και έχει ισχύ στις 28 (μέχρι στιγμής) χώρες της ΕΕ, όπου και προστατεύεται.

Το Διεθνές σήμα προϋποθέτει να έχει προηγηθεί κατάθεση ή καταχώριση ελληνικού ή Σήματος της ΕΕ. Με αίτηση του δικαιούχου, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Διανοητικής Ιδιοκτησίας (WIPO) φροντίζει ώστε το ίδιο σήμα να διαβιβαστεί και να εξεταστεί ως κατάθεση σήματος σε όσες συμβαλλόμενες χώρες επιθυμεί ο δικαιούχος. Το Διεθνές σήμα δεν είναι, λοιπόν, ένα σήμα που ισχύει σε όλο τον κόσμο: είναι δέσμη εθνικών σημάτων, καθένα από τα οποία καταρχήν αντιμετωπίζεται ως κατάθεση εθνικού σήματος στις χώρες που επιλέγει ο δικαιούχος.

Η κατοχύρωση εμπορικού σήματος είναι μια διαδικασία που απαιτεί χρόνο. Χρειάζονται έως και 18 μήνες για την ολοκλήρωσή της και μόνο μετά την έγκριση μπορείς να χρησιμοποιήσεις το διακριτικό ™ δίπλα στην επωνυμία σου.

Εφόσον κατοχυρωθεί ένα εμπορικό σήμα, αποτελεί προϊόν πνευματικής ιδιοκτησίας και περιουσιακό στοιχείο του δικαιούχου για 10 έτη. Κατόπιν, εφόσον ο δικαιούχος το επιθυμεί, θα πρέπει να προχωρήσει στη ανανέωση του εμπορικού σήματος.